Alors, d'abord, il y a plein plein plein de gens (soi-disant meilleurs que moi en géographie, je rigole tout bas), qui m'ont demandé où se situe le Bénin. Alors, rien que pour eux, parce que je les aime quand même très fort (s'ils admettent que je ne suis pas si nulle que ça, juste spécialisée dans les lieux inutiles que personne ne connaît - sans vouloir vexer aucune des personnes vivant dans ces lieux), voici une jolie carte de l'Afrique avec le Bénin (c'est le pays que j'ai colorié en orange, au cas où la légende serait un peu trop petite...).

Voili, voilà... Maintenant que c'est plus clair pour tout le monde (au bord de la mer, en Afrique occidentale, ex-AOF, pas très loin de l'équateur ni de tropique du Cancer (entre les deux, quoi), bref, là où c'est orange sur la carte...), on va passer à plus de détails.
J'envoie donc la carte du Bénin, ce coup-ci (c'est toujours le pays en orange, pour les miros).
Le gros carré noir, c'est Porto-Novo, la capitale. Les points noirs, c'est des villes. Et les points noirs entourés en rouge, c'est les endroits où nous, on va (j'ai oublié d'entourer Porto-Novo, mais en fait on y va quand même, mais j'ai la flemme de tout refaire - colorier, scanner, convertir et bla et bla et bla...). Au fait, les deux points illisibles en bas à droite, c'est d'une part Ganvié (à peine à l'intérieur des terres), et d'autre part Cotonou (au bord de la mer).
Bon, c'est parti, mon kiki ! ! !

Bon, je suis désolée, mais il est vrai que tous les noms ne sont pas hyper lisibles malgré tous mes efforts et mon zoom sur l'image (et en plus, je ne suis pas sûre que les villes que j'ai moi-même rajoutées soient bien bien à leur place... M'enfin!)... On va quand même essayer de se débrouiller avec ça...
Je vais donc vous raconter un peu plus en détails où on va et ce qu'on y fait. Mais, à vrai dire, les détails seront relativement limités, dans la mesure où je ne sais pas exactement à quoi correspondent les noms de trucs que je vais vous citer. Parce qu'en fait, je suis terriblement tiraillée entre le désir de lire des choses sur le Bénin et le désir d'y arriver vierge de toute image ou de toute idée occidentale sur le pays. J'ai envie de tout découvrir sur place, par les yeux de notre guide, et de seulement ensuite lire des choses. Mais bon... Je ne sais pas trop ce que je ferai en fin de compte. Je suppose que je vais quand même chercher quelques renseignements avant de me lancer dans l'aventure.

Pour cette présentation, je ne vais pas suivre l'ordre du voyage, parce que ce serait un peu compliqué. Je vais aller du nord au sud et d'ouest en est.
Par ailleurs, il y a plein de bleds dans lesquels on passe, où éventuellement on prend nos repas (par exemple Djougou), et où on pourra probablement passer un moment si on en a envie (on n'est que deux, on fait ce qu'on veut), mais comme il n'y a aucun détail sur ces endroits dans notre planning, je ne dis rien sur eux. Si jamais on y va, il sera toujours temps pour moi d'en dire plus au retour.
Bon, trève de prolégomènes (pour faire plaisir à Dunja), j'y vais !

1. Natitingou

On passe deux nuits dans cette ville. Donc on en profite pour visiter la ville et ses environs. Il y a en particulier un musée régional (avec quoi dedans ?) et on visite aussi le centre artisanal (ça c'est cool, ça correspond vraiment à ce que j'ai le plus envie de faire : voir des endroits non fréquentés par les touristes et qui ne fonctionnent a priori pas comme chez nous).

2. Le point rouge à l'est de Natitingou

C'est un endroit où on fait une excursion. Il ya là des montagnes (mais j'ai été incapable de lire sur la carte à quelle altitude correspondait la courbe de niveau... Enfin, ça m'a l'air d'être de la petite ou moyenne montagne - je dirais moins de 1 000 mètres d'altitude). Bref, on excurse à Kota où il ya des chutes d'eau (et on pourra même se baigner si on n'oublie pas nos maillots de bain...). Et pis ensuite, on en profite pour faire un tour dans les villages Wama - il s'agit d'une ethnie qui vit dans ce coin-là du Bénin. Ce qui est le plus typique de la région, ce sont des cases fortifiées à plusieurs étages. Il me semble que j'ai déjà vu des photos, que ce sont des cases en terre et que les fortifications sont relativement petites. Mais ça m'a paru superbe - et très intéressant. Bref, j'en saurai bientôt plus, et je vous mettrai au moins une photo en ligne pour que vous puissiez voir à quoi ça ressemble...
Bon, mais on ne fait pas que visiter les villages de loin, il y a au moins un endroit où on s'arrête et où on rencontre des villageois. C'est cool, ça ! J'espère qu'on ne sera pas trop intimidés et qu'on pourra discuter un moment tous ensemble.

3. Perma

En fait, on y passe juste pas très longtemps. Mais c'est là qu'on visite un orphelinat et qu'on rencontre les responsables et les enfants. On peut aussi leur apporter des cadeaux (mais je ne sais toujours pas quel type de cadeaux sont nécessaires). Bref, là encore, à mon avis, une expérience riche et complète.

4. Savalou

Là, on visite la divinité Dankoly (en fait, c'est 10 km plus loin). Je ne peux pas en dire plus, je ne sais pas qui elle est. Mais si j'ai bien compris ce que j'ai lu à son sujet, il s'agit en fait d'un grand site sacrificiel vaudou. Parce que le Bénin est très marqué, aujourd'hui encore, par le culte des ancêtres (vaudoun). Bref, on dirait que Dankoly raconte l'histoire de la mort du grand fétiche Abakosina (que je ne connais pas encore). Pour en savoir un petit peu plus, vous pouvez aller sur le site Bénin-tourisme, mais ça n'est pas très très complet (bon, OK, c'est toujours plus que ce que je peux vous dire).
En tout cas, ce qui est sûr, c'est que tout ce qui a trait à l'animisme, au vaudou, aux fétiches ou aux autres cultes m'intéresse particulièrement, d'une part parce que je n'y connais rien, et d'autre part parce que je pense qu'on ne peut bien comprendre un pays qu'en pénétrant un minimum sa spiritualité.

5. Dassa

Là, je pense qu'on passe encore moins de temps qu'à Savalou. On va visiter une grotte mariale. Voilà, c'est tout. Et je ne sais pas si ça ressemble à Lourdes ou pas du tout. Comment le catholicisme est-il vécu au Bénin ? Grande inconnue pour le moment...

6. Abomey

C'est l'ancienne capitale du Dahomey. Il y reste beaucoup de "vestiges" du royaume des rois. On visite le musée national qui est situé dans le palais royal. Et ce palais est classé patrimoine mondial par l'UNESCO ! Bref, il doit être très beau. Et du coup, ça me branche, même si je ne suis pas très musée... On visite aussi un autre centre artisanal (en fait on en visite pas mal, au total, mais je crois qu'il ne s'agit pas à tous les endroits du même style d'artisanat, ni des mêmes techniques - et, en tout cas, ce ne sont pas les mêmes personnes, donc ça n'a rien de répétitif...). Pour finir, on visite le centre de séchage des fruits tropicaux et on en rencontre les responsables (au fait, si vous avez des commandes de fruits séchés à nous passer, n'hésitez pas, c'est pas volumineux, donc on peut en prendre...).
Bon, je crois que c'est tout. Juste, je rigole parce qu'à Abomey, notre hôtel s'appelle PussyCat, et je trouve ça extrêmement kitch, mais bon, c'est pas grave, c'est peut-être quand même typiquement africain...

7. Essouhoué (près de la pointe à gauche, c'est le nom de bled illisible)

C'est le village de la famille de Sébastien, et on y passe deux jours entiers. On est logés chez l'habitant. C'est aussi une de mes grandes impatiences du voyage, parce que c'est sans doute là qu'on rencontrera l'Afrique la plus traditionnelle, probablement parce que c'est l'endroit où on restera le plus longtemps (oui, je sais, c'est pas très long 2 jours, mais on ne part que 12 jours, alors on ne peut pas faire mieux...).
Alors, à Essouhoué, rencontre avec les sages du village - je suis impressionnée d'avance, mais très très impatiente, une fois de plus, parce que je trouve ça extraordinaire comme concept. Le sage... Ca me laisse rêveuse (ah, le paradis perdu...). On rencontre donc les sages, mais aussi d'autres habitants (sisi !). Et on visite plein de trucs : coopératives de fabrique de savons et de poteries, palais, bibliothèque, cours de vacances... A chaque fois, évidemment, on rencontre les responsables (et les élèves, pour les cours), on discute, on traînasse... Bref, en fait, c'est peut-être le seul moment du séjour où on vivra au rythme africain, parce qu'on n'aura pas à partir voir ci ou ça à l'autre bout du pays... Enfin, je vous raconterai !

8. Ouidah (on ne peut pas s'empêcher de rigoler avec Alain, chaque fois qu'on voit ce nom - on est pitoyables !)

Là, c'est un autre lieu de rencontre avec le vaudou... Et aussi un sale endroit pour la mémoire des Européens, puisque c'est par là que passait la route des esclaves.
Alors, pour le vaudou, on visite la forêt sacrée et le temple des pythons (où je pourrai faire faire une photo de moi avec un de ces monstres autour de mes épaules, mais je ne suis pas sûre du tout d'être assez courageuse). Je sais qu'on assiste aussi à une cérémonie de bénédiction, mais je ne sais plus si c'est à Ouidah ou à Essouhoué. En tout cas, j'en ai très envie, de cette bénédiction : même si nos croyances ne sont pas les mêmes, je pense que ça doit faire quelque chose...
Pour ce qui est de l'esclavagisme forcené mené par nos connards d'ancêtres (désolée, mais ça me met hors de moi de me dire que la SPA a été fondée environ un siècle avant l'abolition de l'esclavage...), on visite le musée historique qui raconte la traite des noirs. Je sens que je vais avoir envie de vômir et aussi de me cacher de honte. Et puis on va à la Porte du Non-Retour, qui, comme son nom l'indique, était l'endroit où embarquaient les convois d'esclaves à destination des Amériques. Accessoirement, il paraît que les plages sont superbes, et on se demande pourquoi nos ancêtres n'ont pas plutôt songé à inventer le surf ou la bronzette...

9. Ganvié

Un village lacustre surnommé La Venise africaine. On se balade entre des maisons sur pilotis (avec le mal de mer - enfin, de lac, arf - et la crainte de tomber à l'eau). Là, on visite le marché flottant de ravitaillement des pêcheurs. Ca doit être chouette aussi et très intéressant (en fait, si vous me lisez sérieusement, vous avez dû vous rendre compte que tout m'intéresse. C'est plutôt bon signe, non ?). Ah oui, et on visite le centre administratif du village après avoir suivi la route des pêcheurs. On fait une partie de tout ça en barque motorisée. En maillot de bain ? Avec l'aérosol contre les moustiques porteurs de la fièvre jaune, ça c'est sûr (vaccin obligatoire pour le Bénin : on peut sinon être refoulé à la frontière).

10. Cotonou

Ca m'a tout l'air d'être la capitale culturelle du Bénin. En tout cas, c'est là que se trouve l'aéroport (le seul du Bénin. Enfin, il existe aussi quelques aérodromes saisonniers, par exemple à Natitingou).
On y passe donc deux jours pleins, durant lesquels on couple shopping (moustiquaire à l'arrivée et souvenirs au retour) et visites diverses et variées (un peu en fonction de nos souhaits, d'ailleurs) : balade dans le port, quartier Ganhi (connais pô - enfin, vous vous en doutiez, je voulais plutôt dire que je ne sais pas ce qu'il a de spécial), marché Dantopka (l'un des plus grands de l'Afrique de l'ouest), rue Missébo (qu'est-ce qu'elle a, celle-là ? Je ne sais pas non plus...), centre d'artisanat (encore un, je vous l'avais dit), rencontres avec les artisans et les marchands à l'oeuvre... Bref, un tour assez complet de la ville (même si je suppose qu'on pourrait y passer tout le séjour et continuer à apprécier).

11. Porto-Novo

La capitale administrative, ce coup-ci.
Là aussi, on visite la ville, et en particulier le centre de culture de fruits tropicaux Songhaï, le musée ethnographique, la mosquée (découverte d'une troisième religion dans le pays, c'est chouette), jardin des plantes et de la nature... Bref, pas mal de choses, en somme.

12. Le point qui n'a pas de nom tout à l'est : Adjarra (ça devrait faire plaisir à JB !)

C'est un endroit où on fait une excursion. Il paraît que la campagne est très belle dans ce coin-là. Et puis on visite des ateliers de fabrique de percussions et de jembé (je croyais que c'était des percussions, en fait, les djembés...). Les percussions ont l'air d'être la spécialité de tout ce coin du Bénin. En tout cas, on rencontre là aussi les responsables. Et je suis là aussi surexcitée à l'idée de tout ce que je vais vouloir rapporter en France (finalement, heureusement qu'on est limités dans le poids des bagages, parce que sinon on rapporterait vraiment beaucoup beaucoup de choses).

Bon, en tout cas, voilà, j'ai fait le tour de tout ce qu'on va voir... Je n'en reviens pas de la quantité que ça fait en 12 jours seulement. A mon avis, on va courir. Enfin, si ça nous gave de visiter trop de trucs, on peut refuser, mais ce serait un peu idiot de ne pas profiter de tout ça, parce que Dieu seul sait (et encore) quand on retournera au Bénin...

Du coup, devant la longueur de ce billet, je me dis qu'il faut savoir être raisonnable et s'arrêter tant qu'il en est temps. Je vais garder des choses à dire pour la prochaine fois (hum, je ne suis pas sûre de ne pas avoir épuisé mon capital-mots de la semaine, en fait...).
J'espère que vous rêvez un peu avec moi en lisant tout ça, et que vous avez un peu l'impression de voyager. En tout cas, moi ça m'évoque plein d'images (qui n'ont sans doute rien à voir avec la réalité - mais tant mieux...).
Allez, je vous laisse à vos songes exquis ;o)