Eh oui, nous sommes rentrés hier du Bénin, et je voulais partager un peu mon expérience avec ceux qui auront envie de me lire... Je m'étendrai plus sur divers aspects marquants dans les jours à venir, et dès que possible, je mettrai quelques photos en ligne pour illustrer mes propos.

Tout d'abord, je tenais à dire que le voyage a été vraiment extraordinaire !
Partez avec Sandotour, ça en vaut le coup ! ! !
L'association est très chouette, les guides merveilleux, et le projet réellement riche.

Nous avons fait beaucoup de rencontres durant ce séjour. Certaines ont été relativement superficielles (on ne peut pas vraiment construire d'amitié durable en quelques minutes), mais nous avons aussi creusé d'autres relations vraiment fortes avec des personnes adorables, à commencer par Justin et Sébastien, nos deux guides.

En fait, je ne sais vraiment pas par où commencer. Il y a trop de choses à dire, et je n'ai pas envie de vous faire un compte-rendu heure par heure de ce que nous avons fait. Nous n'avons pas tout à fait suivi le programme, nous nous sommes laissés emporter par l'élan et par l'intuition du moment, mais aucun regret ne vient ternir les souvenirs de vacances.

Je crois qu'une des choses les plus marquantes est la chaleur des gens envers nous. Je m'attendais peut-être un peu à un certain racisme envers les blancs. Et bien c'était une erreur : tout le monde a été adorable avec nous. Nous avons été traités comme de vrais rois ! C'était vraiment touchant de voir toutes ces personnes se décarcasser pour nous, pour nous faire plaisir, pour nous accueillir au mieux de leurs moyens. Aucune agressivité nulle part, juste de l'amitié et de la chaleur. Incroyable !
C'est très lié au rapport au temps, je pense. Parce que tout le monde nous disait que, vraiment, en Afrique, le temps n'est pas le même, la ponctualité n'existe pas etc. En fait, ça n'est pas vrai tout en étant vrai. Question ponctualité, nous n'avons eu à nous plaindre de rien (c'est plutôt nous qui avions du mal à être à l'heure, comme toujours). Mais il est vrai que tout le monde prend son temps. Mais au sens positif du terme. On ne court pas sans arrêt après le temps. Il faut dire qu'il n'y a rien d'urgent à faire quand on n'a pas la télé, l'internet ou quoi que ce soit de ce genre, qui améliore la vie mais qui contraint énormément et mange beaucoup d'énergie. Ce n'est encore une fois pas tout à fait juste de dire qu'il n'y a rien d'urgent : quand on n'a pas grand chose, on est dans l'urgence quotidienne de se nourrir.
Mais finalement, une fois une transaction faite, on a le temps. Le temps de rencontrer les gens, de passer du temps avec eux, de discuter avec eux, de partager un bout de ce temps. Voilà, c'est ça la grande différence avec nous : on n'a pas besoin de prévoir, de prévenir, de regarder sa montre pour aller chez les gens et passer du temps avec eux. On va les voir et ils sont heureux de passer un moment avec nous. On ne les dérange pas. Ils sont chaleureux et souriants. Notre visite leur fait plaisir, on ne les empêche pas de vivre...
C'est sans doute pour ça qu'on ne s'est pas sentis décalés dans ce pays pourtant très différent du nôtre. Parce qu'on a toujours été accueillis, parce que les gens ont pris du temps pour nous et que nous-mêmes avions du temps pour eux.

Une autre chose qui nous a frappés, c'est l'ingéniosité des Béninois. Oui, c'est vrai, il y a là-bas beaucoup de pauvreté ou de misère. Des familles très nombreuses avec pas grand chose pour vivre. Mais, à côté de cette misère, il y a une richesse incroyable. Je ne parle pas ici de la richesse humaine, je viens juste d'en parler dans le paragraphe précédent. Non, je parle de la richesse culturelle, maintenant. De la richesse de leur civilisation.
Il existe au Bénin (et sans doute ailleurs en Afrique) des techniques incroyables d'artisanat (je reviendrai sur ce thème dans un autre billet tout spécial). Mais vraiment hallucinantes ! Qui permettent, avec pas grand chose, de faire des trucs de fous !
Les gens n'ont pas les moyens de s'acheter telle ou telle chose ? Ca n'est pas un problème, ils récupèrent de vieux trucs usagés, travaillent dessus, et ils en font des objets comme neufs. Très beaux, très solides, très utiles. Mais ayant demandé un travail de dingue ! D'ailleurs, ils travaillent tous beaucoup, hommes et femmes confondus. La honte sur nous... Ils commencent tôt le matin et finissent tard dans la nuit. Les villes et villages sont grouillants d'activité à toute heure. Mais ça n'empêche pas de prendre le temps de la rencontre et de l'amitié.
Voilà pourquoi je parlais d'ingéniosité. Cette incroyable capacité de récupérer tout et n'importe quoi pour en faire des objets utiles me fascine. Nous, nous passons notre temps à fabriquer et à acheter du neuf. C'est polluant et cher. Eux, ils ont trouvé la solution...
Bon, ça n'empêche pas que les villes soient très polluées. Mais c'est quand même une belle chose de recycler si facilement tout un tas de choses.

Bon, au niveau artistique aussi il y a de belles choses : l'artisanat est superbe (masques, bronzes, poteries, tissus...), l'architecture aussi (du grand palais royal d'Abomey avec des bas reliefs splendides aux tatas des Bétamaribés - petites maisons fortifiées en terre), bref, nous revenons avec des images plein la tête.

Bon, je sais, c'était un peu pourri comme premières impressions. Je ne trouve pas les mots pour dire mon émotion et mon bonheur d'être partie au Bénin, au milieu d'une nature luxuriante et étonnante (de la brousse à la savane), à travers des sites touristiques et des campagnes reculées, et surtout dans un tas de rencontres plus sympas les unes que les autres...
Je pense que mes impressions prendront forme et vous paraîtront plus claires à mesure de la rédaction des prochains sujets, quand j'aurai moi-même fait un peu de tri dans mon esprit...
Alors, ne désespérez pas : allez voir plus loin dans la rubrique voyages :o)