Je commence tout de suite par ce thème fascinant, parce que je crois que notre civilisation a du mal avec cette religion et que nous portons tous en nous des préjugés incroyables sur le Vaudou (sorcellerie, diableries, mauvais sorts...). J'en avais moi-même un certain nombre avant mon départ. Et j'en ai certainement toujours, parce que c'est difficile de bien comprendre en si peu de temps et sans réelle imprégnation durable. Mais bon, nous avons eu une approche réelle (autre que dans les séries télé), et suffisamment d'explications pour mieux comprendre et, surtout (du moins en ce qui me concerne), pour changer de regard sur cette religion.
Je vais essayer de dire quelques trucs qui m'ont marquée et de vous aider à, vous aussi, changer le regard que vous pourriez porter sur le Vaudou (et j'attends toutes vos questions et tous vos commentaires sur le sujet, histoire de construire un débat utile...).

Alors, pour commencer, je dirai que le Vaudou est une religion polythéiste basée sur le culte des ancêtres (et, si je me trompe, n'hésitez pas à me le faire remarquer, je ne le prendrai pas mal...). Je n'ai pas retenu le nom des divinités et, en plus, cela semble dépendre des régions, mais il y a une divinité de la mer, une divinité du tonnerre et de la justice, une divinité de la variole (si, si, c'est une des plus étonnantes), une divinité de la reproduction, une divinité des jumeaux (euh, pas tout à fait sûre, mais les jumeaux sont sacrés, c'est certain)... Pour en savoir plus, vous pouvez aller voir l'article (pas très détaillé, en fait, mais plus précis que moi et, surtout, plein de liens) de Wikipédia sur le Vaudou.
On prie ces divinités, on les craint, on les respecte et on les nourrit (d'où les sacrifices d'animaux). Tous ces rites ont pour but d'apaiser les divinités en colère, de se purifier, de rendre grâce pour les bienfaits etc. Bref, en soi, ça n'a rien de bien différent de nos religions occidentales, si ce n'est qu'il y a là plusieurs dieux, et qu'on se comporte avec eux de façon assez proche de nos sacrifices anciens (dans l'Ancien-Testament, on sacrifiait bien des moutons ou d'autres animaux, soit pour se purifier - voir le Livre du Lévitique pour toutes ces pratiques purificatoires - soit pour louer le Seigneur).
Mais bon, mis à part ces sacrifices qui nous sont actuellement étrangers, le reste semble relativement compréhensible. D'autant plus que beaucoup de Béninois pratiquent un réel syncrétisme religieux et sont à la fois catholiques et animistes. Ils croient en notre Dieu mais trouvent plus simple de s'adresser à des divinités plus "humaines". D'ailleurs, à chaque divinité vaudoue peut être associé un saint catholique. Ca veut tout dire, n'est-il pas ?
On trouve donc un peu partout des fétiches, qui sont les représentations matérielles des divinités (mais on en s'adresse pas au fétiche, on s'adresse à la divinité elle-même, comme nous quand on a un crucifix à la maison). Il y a aussi des temples, où n'entrent que les prêtres. Et enfin, un peu partout dans les villages, on trouve des autels, sur lesquels ont lieu les sacrifices et les cérémonies diverses et variées. Et, si j'ai bien compris, les ancêtres sont divinisés. Ou du moins, on les considère comme toujours présents, et on effectue un tas de cérémonies de bénédiction pour eux. Là, sur la photo, vous pouvez voir une cérémonie rituelle pour les ancêtres, au village d'Essouhoué, avec le prêtre qui dit des prières au pied d'un autel, après l'avoir aspergé de diverses boissons. Et ensuite, les trucs en métal que vous voyez, ce sont des sortes d'autels miniatures qui représentent les ancêtres.

Enfin, derniers points communs avec les religions chrétiennes : la croyance en des miracles accomplis par les divinités, et la présence d'eau bénite dans les lieux saints (forêts sacrées - dans lesquelles les prêtres pouvaient trouver les végétaux nécessaires à la constitution de leurs potions, grigris etc. -, autels...). Cette eau est en fait mélangée avec une herbe (je ne sais pas laquelle) et ensuite magnétisée. On s'en passe sur la tête pour se purifier. Ca ne vous rappelle rien ?
Bon, je ne dis pas tout ça pour essayer d'assimiler le Vaudou au catholicisme : ces deux religions sont très différentes. Mais c'est juste pour dire, qu'en fait, cela n'est pas un monde complètement différent du nôtre. On ne vit pas et on ne ressent pas les mêmes choses, mais au niveau intellectuel, je ne pense pas qu'il soit si difficile que ça de concevoir le Vaudou et de le comprendre. Même si, ensuite, il reste à comprendre le sens caché et les rites accomplis. Mais, en gros, sans entrer dans les détails, il n'y a rien de diabolique ou de malsain dans le Vaudou. Après, il y a la croyance en des mauvais sorts, des guérisons par incantations et potions diverses (mais est-ce si différent que cela de nos exorcismes ?), des divinations etc. Bon, ça paraît un peu superstitieux, c'est sûr, mais ni plus ni moins qu'un bon nombre de croyances religieuses d'autres religions. Je veux juste dire que ça n'est pas plus risible ou plus inquiétant que n'importe quelle autre religion, quoi que puissent en penser les créateurs de films ou de romans qui aiment bien montrer un sorcier égorgeant son coq au-dessus d'une amulette et d'une poupée couverte d'aiguilles.

Plus concrètement, maintenant, je peux vous dire à quoi ressemble une cérémonie vaudoue, puisque nous avons assisté à une grande fête en l'honneur de je ne sais plus quelle grande divinité. Et quand je dis "gande fête", je pèse mes mots. Nous avons eu la chance de tomber sur une cérémonie annuelle en présence du prêtre le plus important de la région. Il y avait donc beaucoup de monde, et beaucoup de sacrifices (oups !). C'était une cérémonie pour remercier la divinité de tout le bonheur qu'elle avait apporté à chacun durant l'année. Je suppose qu'il existe d'autres types de cérémonies (baptèmes, mariages, purifications, réparations pour apaiser la divinité...), mais je ne pourrais pas vous dire à quoi elles ressemblent.
Durant la cérémonie à laquelle nous avons assisté, il s'est passé vraiment beaucoup de choses. D'abord, il y avait la foule des "curieux", les croyants qui étaient présents et qui faisaient la fête. Ils étaient clairement heureux d'être là et de célébrer leur dieu. Il y avait aussi plein d'adeptes (ce sont des personnes désignées par la divinité pour la servir - elles suivent une initiation dans les couvents) qui dansaient en l'honneur de ce dieu dont j'ai oublié le nom (d'après ce que j'ai compris, les danses possèdent une signification, mais je ne sais pas trop laquelle). Voilà quelques photos des danses des adeptes (de diverses divinités, pas uniquement de celle qui était fêtée ce jour-là) - sans commentaires parce que je ne saurais pas expliquer.

Et puis, il y avait une floppée de prêtres, qui avaient accès à des lieux interdits au public, où ils exécutaient des rites secrets, des incantations etc. Sur la photo qui suit, vous pouvez voir deux prêtres. Celui de gauche est l'oncle de Sébastien, et celui de droite est le prêtre le plus important de la région, le célébrant d'honneur de la fête.

Tout cela a duré pendant tout l'après-midi, la soirée, et même le lendemain.
En tout cas, il y avait vraiment une belle ambiance de fête et une grande chaleur humaine.
Le gens venaient se prosterner aux pieds des prêtres, recevoir des bénédictions, se purifier avec de l'eau bénite. C'était très touchant. Nous avons nous-mêmes été très gentiment accueillis par les prêtres, reçu une bénédiction et bu l'alcool de palme avec eux. Il faut dire que l'un des prêtres était l'oncle de Sébastien (vous l'avez vu sur la photo précédente) et nous a introduits auprès des autres. Et le grand prêtre (l'autre de la photo) était un homme vraiment impressionnant, assez jeune, avec un charisme incroyable et une grande bonté dans le regard. Il était escorté par un tas de gens qui portaient un parapluie au-dessus de sa tête (signe d'importance hiérarchique et spirituelle). Le service d'ordre était assuré par des scouts qui avaient clairement reçu l'ordre de tout faire pour que nous soyons traités le mieux du monde (premier rang de la foule, chaises etc).

Bon, ensuite, enfin au milieu de tout ça, nous avons pu assister au sacrifice d'un tas d'animaux : chèvres, canards, boucs, veau... Je dois dire que je n'ai pas particulièrement apprécié. Ca sentait le sang, c'est assez écoeurant. Mais en même temps, ça n'avait - étonnamment - absolument rien de violent ou de choquant. Les gens avaient apporté, selon leurs moyens, des animaux à sacrifier pour rendre grâce à la divinité. C'était assez amusant de les voir, certains sacrifiant une belle grosse bête, et d'autres apportant une poule ou un hamster...
Bon, j'ai bien conscience de ce que ça a de choquant d'écrire ça comme on écrirait quelque chose de tout à fait banal. Mais, sincèrement, c'était tout à fait naturel. Sans doute parce que nous avions eu les explications avant.
En fait, le sacrifice commence par des trucs qui sont accomplis dans le temple et qu'on ne voit pas. Ensuite, il y a des incantations qu'on n'entend pas, qui sont murmurées à l'oreille de la bête pour la calmer (et la bénir, sans doute). Par exemple, ici, avec le boeuf (veau ou vache, je n'ai pas regardé en détail...).

Et puis on lui coupe le cou. Bon, c'est là que c'est relativement immonde. Surtout que pour couper le cou d'un veau avec un grand couteau, ça prend un certain temps. Mais, en fait, ça n'est pas fait de façon violente et sadique. Je veux dire que l'animal est tué comme il le serait pour être consommé en dehors de ce rituel. Ils n'ont pas de matériel plus performant pour tuer leurs animaux, c'est tout, sinon, je pense qu'ils procèderaient autrement pour que l'animal souffre moins. Ils récoltent alors le sang qui s'écoule de la carotide et ils en aspergent l'autel. Pour les petits animaux, ils les vident de leur sang directement au-dessus de l'autel. Là, vous pouvez voir comment on gère une chèvre (c'est des chèvres miniatures qu'on trouve au Bénin).

Pour le veau, ils récupèrent d'abord le sang dans une bassine (parce que ce serait trop lourd de porter l'animal) et vident ensuite la bassine sur l'autel. Bref, ils nourrissent leur divinité (ou leurs ancêtres, dans d'autres cérémonies) avec le sang des animaux - d'ailleurs, ils versent aussi des boissons sur les autels : bière, alcool de palme, jus de fruits... et de la nourriture comme du riz, du maïs ou ce qu'ils ont sous la main. Voilà l'autel à la fin de la série de sacrifices... C'est assez dégueu, tout ce sang, mais bon, on voit bien tout ce qu'il y a là sur l'autel : maïs, sang d'animaux etc.

C'est ce qui est le plus étrange pour nous, en fait, et qui nous paraît très superstitieux et primitif (je me demande quand même comment se pratiquaient les sacrifices juifs de l'Ancien Testament...).
Mais bon, si on ne s'en tient qu'à la forme, on ne comprend rien. En fait, l'animal n'est pas sacrifié pour le plaisir, gratuitement. Ensuite, il est cuisiné, et tout le monde se partage sa chair au cours d'une grande fête (enfin, au cours de la suite de la même fête). Bref, c'est un moment de convivialité et de communion entre tous les villageois (qu'ils partagent ou non cette religion). Alors, ça n'est pas joli joli à voir, mais c'est quand même quelque chose de symboliquement très beau.
Je vais peut-être en choquer certains, mais je trouve ça nettement moins barbare que la corrida... Là, on ne tue pas pour le plaisir des yeux et sans se soucier de la souffrance de l'animal. Non, on sacrifie l'animal dans un but religieux (nourrir la divinité) et pour faire la fête (comme nos dindes à Noël, non ? A part qu'on ne les voit pas à l'abattoir et que leur sang ne sert à rien...).

Enfin, tout ça pour dire que, pour moi, le Vaudou est complètement démystifié. Je n'y trouve rien de choquant, de honteux, de malsain ou de je ne sais quoi. J'ai été très très heureuse de participer à cette fête, nous avons été très bien accueillis, et c'était très touchant.
Je vous mets ici la photo qui me paraît la plus typique de toute cette fête : on y voit les prêtres avec le parapluie, une adepte en train de danser, la foule, et un homme (à droite) qui se fait bénir par un prêtre.

Bon, je sens que pour quelqu'un qui n'a pas assisté à la cérémonie et à qui on n'a pas du tout expliqué la spiritualité du truc, ça paraît vraiment bizarre et pas très agréable, mais sincèrement, c'était un des moments forts de notre voyage, et j'ai trouvé ça génial !
Bref, je suis prête à en discuter avec vous si vous le souhaitez... Mais retirez d'abord votre masque de préjugés !...