Parce que ça commence à faire quelques temps que je n'ai pas parlé du Bénin, et là, ça me manque. Je suis à Vitry, c'est le début des vacances, je ne sais pas encore si je vais partir ou pas, je trouve ça tristoune en fait... Alors je veux voyager, au moins dans ma tête... Du coup, je reprends mes photos de cet été, et je me lance dans un délire végétatif - ah, euh, non, je me jette dans des explications végétales, plutôt... En croisant les doigts très très fort pour que vous puissiez tous voir les jolies photos que je vais mettre en ligne, sinon je casse quelque chose !

En fait, d'ailleurs, maintenant que j'y pense, je ne sais pas bien ce que je vais vous raconter sur cette végétation, parce que je ne suis absolument pas botaniste (je le précise pour les visiteurs qui ne me connaissent pas personnellement) alors je ne vais rien vous apprendre d'intéressant. Mais c'est pas grave, si vous avez accès aux photos, vous allez voyager avec moi dans mon grand rêve (Dieu, que c'est beau, ce que j'écris).
Bon, je précise quand même que je tenais à écrire ce billet pour une raison toute simple : j'ai été super impressionnée ! Par plein de choses, en fait.

  1. C'est immense, énorme, hallucinant ! Je veux dire par là que les proportions ne sont pas les mêmes que chez nous... Vous le verrez un peu plus bas, mais on est un peu pitoyables, avec nos arbres géants qui sont plus petits que leurs arbres moyens.
  2. J'adore les arbres, et là, j'ai été servie, c'est extraordinaire !
  3. Il y a une variété incroyable de plantes, je n'en reviens toujours pas... Et, en gros, aucune variété de connue (par moi) à part ces noms qui font rêver : teck, calebassier, ébène...
  4. On était là-bas à la saison des pluies. Du coup, tout était vert et on a pu contempler des choses superbes. Mais il paraît que d'ici un ou deux mois, tout sera jaune ou beige, tout sec, les feuilles seront tombées et les prairies immangeables (pour les vaches, je précise). Et là, j'ai du mal à y croire, alors je mets quelques preuves de la verdure en attendant de retourner là-bas à une autre période pour comparer...
  5. Les gens sont vraiment inventifs (je l'ai déjà dit, mais leur ingéniosité nous a tellement marqués que je ne peux pas m'empêcher de le redire). Chaque plante est pour eux source de richesse. A chaque plante, ils trouvent au moins trois utilisations : une pour le bois, une pour le fruit, une pour la fleur, une pour la feuille, une pour les racines... Tout est utile, utilisable et utilisé. Cela va de la décoction médicinale à l'alimentation en passant par le chauffage, le maquillage, le construction et je ne sais quoi encore. Incroyable !

Bon, du coup, je passe aux photos et aux explications (plus que réduites, comme je le disais, puisque j'ai tout oublié aussi vite qu'on me l'expliquait !). Un peu en vrac, accessoirement, en commençant par des vues très générales qui donnent une idée de la verdure que nous avons cotoyée. Histoire de se dire que le Bénin n'est pas un désert (n'empêche que je n'arrive pas à me représenter que ce vert puisse devenir jaune à la saison sèche).
Allez, c'est parti, mon kiki...

D'abord, deux paysages du nord-est du pays, du côté de Natitingou. Sans commentaire, c'est juste vert et joli !

En somme, et sans vouloir me répéter, c'est vert... Et j'espère pouvoir un jour vous montrer les mêmes vues toutes sèches, juste pour ne pas en revenir !

Ensuite, j'ai bien envie de passer aux cultures et à l'agriculture (je garde les arbres pour la fin, parce qu'ils m'ont vraiment trop trop fait triper...).
Alors, je commence par une série de petites parcelles cultivées par de non moins petits paysans. C'est toujours dans le nord du côté de Nati. En fait, c'est là surtout qu'on a pu voir les paysans et leurs terres - les arbres, en revanche, c'est surtout dans le sud... Pourtant, il y a des arbres dans le nord, mais bon, c'est comme ça, allez savoir pourquoi.

Ensuite, je vais vous montrer quelques cultures que nous ne faisons pas par chez nous...
La première, que voici que voilà, c'est le petit mil. Oui, oui, je sais, ça ressemble à du maïs, mais ça n'est pas du maïs... Parce que le maïs, en fait, c'est plus petit, comme plante. Je ne vous raconte même pas à quoi doit resembler le grand mil. Bon, en fait, il paraît que tout ça c'est de la même famille. Il y a un tas de cousins : le mil, le petit mil, le millet, le sorgho, le frougnou, le maïs... Bon, le seul truc qui me chiffonne, c'est que j'ai cherché dans des encyclopédies, et que j'ai constaté que tout ça c'était des familles différentes, en fait (mais peut-être voisines ?). Et en plus, je n'ai pas su retrouver le frougnou. Bon, je sais que ça n'était pas tout à fait ce terme-là, mais ça y ressemblait vraiment... Alors si quelqu'un connaît une plante de cette famille qui a un nom approchant, je lui serai très reconnaissante de me préciser son nom. En fait, je crois que c'est fronio (ou fonyô) - en tout cas, j'ai trouvé du fronio dans un magasin de produits "ethniques". Et ça ressemble effectivement à une sorte de semoule très fine obtenue à partir d'une plante appelée fronio, tout juste comme on nous avait expliqué. Mais ça ne m'aide pas trop.
Bref, tout ça pour dire que sur la photo qui s'affiche un peu plus bas sur votre écran, c'est du petit mil, je m'en souviens très bien. Il paraît qu'on le reconnaît à sa grande taille (paradoxalement) et au fait qu'il a plusieurs pieds, plus fins que ceux du maïs, et roses à la racine. Ah, et puis aussi : ça ne fait pas d'épis, c'est peut-être le critère le plus facile à retenir, en fin de compte ?

Ensuite, une autre chose qu'on ne cultive pas par chez nous, mais qu'en revanche on mange volontier, c'est l'arachide. En fait, c'est tout tout mignon avec ses petites fleurs jaunes... Et l'arachide est sous terre puisqu'il s'agit de la racine de la plante (pour ceux qui lisaient Super-Picsou-Géant, rappelez-vous Super-Dingo, qui mange des cacahuètes... Ouais, bon, la taille n'a en fait rien à voir, oubliez, finalement !).

Je continue avec quelque chose de très dépaysant - et en même temps de très connoté dans notre imaginaire : le coton. Bon, en fait, on y était au tout début de la floraison, donc ça ressemble juste à un champ de fleurs. En plus, Alain a fait une photo où on ne voit rien. Mais bon, on reconnaît le coton au fait que ses fleurs sont roses ou blanches, et que les deux couleurs de fleurs poussent indifféremment sur le même pied. Voilà - si vous voulez mieux voir, sortez une encyclopédie... (Elle est vraiment horrible, cette photo, en plus j'ai l'air malade, c'est affreux).

Autre chose connue et qui fait très vacances, c'est le cocotier. Eh bien, il est présent partout dans le pays. Là, c'est une photo du sud, le long de la mer... En fait, vous connaissez tous les cocotiers, mais je tenais quand même à les mettre ici pour illustrer le début de mon propos. Parce que le cocotier sert à tout... D'abord, les noix de coco, fraîches ou sèches, servent à se nourrir et à se désaltérer. Bon, ça c'est normal. Ensuite, on garde le bois des noix, et il est revendu comme bois de chauffage (pas pour se chauffer, il ne fait pas froid, mais pour faire cuire le repas...). Les palmes du cocotier, elles, sont tressées entre elles pour fabriquer des palissades ou pour faire les toits (on le voit un peu, je pense, sur la photo). Enfin, le bois à proprement parler (le tronc, quoi) sert à fabriquer des murs ou des meubles. Bref, rien n'est perdu. Celui-là, j'ai retenu, mais les autres, c'est un peu plus compliqué.
Tiens, oups, j'ai mis un arbre avant les arbres. Bon, c'est pas grave...

Je termine les cultures avec l'igname. C'est idiot, je n'ai pas de photo de cette bête étrange. Alors, euh, c'est un tubercule marron qui pousse sous terre, sa chair est blanche et a le goût de châtaigne (miam !), et surtout, c'est gros comme tout (genre très très gros radis noir - ouais, c'est nul comme comparaison, allez voir dans un magasin, zut !).
Là, facile à reconnaître : on le fait pousser sous des buttes de terre. Le truc, c'est qu'une fois de retour en France j'ai appris le pourquoi de ces buttes. En fait, au Bénin comme dans beaucoup de pays d'Afrique, la couche de terre fertile est vraiment très fine : dès qu'on creuse un peu trop (genre 15 centimètres de profondeur), on se retrouve sur la "ferrite" (le minerais de fer qui donne sa couleur rouge à la terre de barre - ça ne s'appelle pas de la ferrite mais je ne retrouve plus le nom, là aussi j'en appelle aux connaisseurs). Bref, la ferrite n'est pas fertile du tout. D'où les buttes de terre : sinon, les ignames ne pourraient pas grandir parce qu'ils n'auraient pas assez d'épaisseur de terre.
Et d'où aussi des expériences ratées d'utilisation de machines agricoles au Bénin : les tracteurs retournent le sol trop profondément, ça détruit l'équilibre terre-ferrite, et plus rien ne pousse...
Bref, voilà mes ignames.

Bon, mais du coup, je continue mon vrac en passant aux arbres... Mais avant les vrais arbres, je m'arrête sur un pas-vraiment-arbre, que vous connaissez tous, et qui fait rêver : le baobab. Car ce n'est en fait pas un arbre : c'est une plante grasse, qui se forme par couches successives qui s'amassent les unes sur les autres. Et c'est creux à l'intérieur. Bon, cela dit, ça ressemble quand même vachement à un arbre. Et moi, je trouve ça vraiment très beau. Très exotique, en tout cas. Ca fait rêver... C'est vraiment très gros, en tout cas, vous avez des maisons pour vous donner l'échelle.
Et puis on a goûté le jus de baobab (entendez par là, le jus du fruit de baobab, pas le baobab pressé), et ben, c'est rigolo, ça a le goût de nectar d'abricot, en fait... Désolée, je ne peux pas en mettre sur le blog ;)

Et puis, pour compléter et remettre l'air de rien un baobab, je vous montre un arbre étrange qui ne peut pousser que sur le baobab. C'est un parasite, comme le gui, mais vous allez voir que les proportions sont assez effrayantes (enfin, moi, ça me fait triper, mais je suis assez heureuse de ne pas avoir de parasite de cette taille-là, ou d'un rapport de taille semblable... Vivent les poux, finalement !). Bref, ce parasite, c'est le gros truc vert qui prend la moitié du tronc.

Je continue donc avec des arbres, des vrais, cette fois-ci. En commençant par ceux qui sont identifiés. Et voici donc, mesdames et messieurs, un calebassier. Bon, en fait, il en existe deux sortes : ceux qui font des calebasses grosses et rondes (en voilà un, avec une calebasse qui pend, mais je n'ai aps osé la piquer), et ceux qui sont en fait des sortes de plantes rampantes qui poussent sur les maisons comme du lierre et qui donnent de petites calebasses en forme de cuillère (ceux qui sont venus chez nous ont dû voir celle que nous avons reçue chez les Peuls).
Dans tous les cas, la calebasse est un fruit qui se mange, et sa coquille durcit et sert à plein de choses, notamment comme ustensile de cuisine (cuillère, soupière, etc. selon la taille et la forme).

Celui que je vous offre ensuite, je pense que c'est un cacaoyer (ou cacaotier) mais sans certitude, en fait je photographiais le petit singe qui me faisait des coucous trop craquants...

Allez, je passe maintenant aux arbres anecdotiques. Le premier, c'est un arbre qui pique super ultra fort, personne n'a jamais réussi à l'escalader et pour cause...

Ca fait peur, non ? C'est pas juste des piquous pour rire sur lesquels j'aurais zoomé, hein ! ?

Bon, le deuxième est quand même archment plus sympa. C'est celui qu'on appelle "arbre à mamelles" parce que son fruit ressemble - paraît-il - à des mamelles. Bon, perso, je suis assez contente que mes mamelles n'aient pas tout à fait cette forme-là, mais je fais toujours du mauvais esprit, c'est mal ;)
Bon, en fait, maintenant que j'y réfléchis un peu plus, je me demande si en fait ce ne serait pas plutôt parce que dans le fruit il y a un liquide blanc comme du lait, plutôt qu'à cause de la forme. Si Alain, Dunja ou quelque autre explorateur pouvait m'aider à retrouver la véritable étymologie, ça me brancherait bien, en fait...
Bref, la légende dit que si un homme touche ce fruit puis touche la poitrine de sa femme, ses seins vont se mettre à grandir démesurément. Et vice versa : si une femme touche le fruit puis le pénis de son homme, ce dernier va prendre des proportions plus qu'avantageuses. Bon, évidemment, j'ai tout de suite eu envie de vérifier la légende, histoire de rigoler un coup (bon, évidemment aussi, j'aurais pas eu l'air conne si ça avait effectivement marché) mais je n'ai pas osé en présence de nos deux guides... Quel dommage ! J'en garde comme un goût d'inachevé légèrement frustrant... Si quelqu'un a fait l'expérience, qu'il me raconte (en fait, supposons que ça marche... Enfin, je n'y crois pas une seconde, mais les légendes naissent en général de quelque chose de réel, alors là, quoi ? Une allergie ?)
Bon, quoi qu'il en soit, voilà la bête !

Bon, un autre arbre mythique, c'est l'arbre du voyageur, sauf que je ne suis pas sûre que sur la photo, ça en soit effectivement un... Mais bon, c'est pas grave, il est joli. Il a un feuillage "plat" qui, paraît-il, indique toujours la même direction (laquelle ?), ce qui permet au voyageur de se repérer. Bon, le truc, c'est que Sébastiuen nous a tout démystifié en nous avouant qu'il pousse dans le sens où on le plante et qu'il ne change jamais plus d'orientation, ça n'a rien à voir avec le soleil. Décevant, quand même...

Deux arbres, ensuite, qui n'ont rien de particulier, sinon qu'ils ont le mérite d'être très différents l'un de l'autre...
Donc, un arbre jaune (en gare de Bohicon... Remarquez la voiture à bras, à ses pieds, vous n'aviez pas encore eu l'occasion d'en voir dans mes photos). Bon, je mets cette photo surtout parce que je sais que cela fera plaisir à Alain. Il aime cet arbre, c'est sa passion du moment.

L'autre, c'est un arbre qu'on a vu dans le Temple des Pythons. Visiblement, il y a une histoire de dieux là-dessous, c'est un arbre sacré. Si j'ai bien compris (et retenu), les lianes qui le recouvrent symbolisent la divinité du python. Mais plus en détail, je ne sais pas. En tout cas, c'est assez impressionnant et étonnant.

Bon, et maintenant, le meilleur que j'avais gardé pour la fin, tout un tas d'arbres immenses et luxuriants, incroyables, tout torturés, grands comme le ciel, hallucinants, et d'une beauté inimaginable. Tous des arbres sacrés vus dans des forêts sacrées (à Ouidah et à Porto-Novo) et, franchement, sans être animiste, je comprends tout à fait qu'on ait pu les considérer comme des arbres à part. De toute façon, moi, face à des immensités de ce type, je ne peux que m'extasier et m'enthousiasmer (étymolgiquement parlant : enthousiasme = proximité avec Dieu).
Vrac d'arbres fous, donc. Chacun avec son histoire, l'un étant la réincarnation d'un Dieu, l'autre étant un arbre de réconciliation, le troisième je ne sais plus, mais bon, ouvrez juste grand vos mirettes et appréciez...

Bon, allez, je termine par une fleur que nous avons trouvée très très belle : la jacynthe d'eau ou jacynthe lacustre. C'est une fleur qui pousse, comme son nom l'indique, dans l'eau. Elle est rigolote parce qu'elle n'a pas de racines, donc elle se balade au fil du courant, renouvelant sans cesse le paysage. Mais bon, en fait, il paraît qu'elle n'est pas rigolote du tout parce qu'elle est très gourmande, et là où elle pousse, rien d'autre ne peut vivre. C'est pas cool.
En revanche, à Porto Novo, au centre agricole de Songhaï, elle est utilisée dans le processus de fabrication du gaz naturel, parce qu'elle fermente bien.
La voici, la voilà, à Ganvié (ville lacustre, justement). Vous voyez qu'elle fait les choses en grand !

Voilà, c'est tout. Merci d'avoir rêvé un peu en ma compagnie, ça m'a fait du bien de voyager avec vous...