J'ai profité des vacances d'été pour relire ce livre qui m'avait tant marquée il y a quelques années (merci à toi, ô frère bien-aimé, qui m'as fait entrer dans le cercle des initiés...). Franchement, et malgré les souvenirs très précis que j'en avais gardé, j'ai quand même été surprise et émerveillée par ce bouquin. Et ça, il faut le faire !

En trois mots, de quoi s'agit-il ? C'est un livre publié dans une collection "fantastique", mais je dirais plutôt qu'il s'agit de fantasy que de réel fantastique : même si on y croise des créatures étranges, on n'est pas plongé dans un univers de magie et de sortilèges... Mais c'est quand même un monde à part.
Non, en fait, c'est un peu plus compliqué que ça : c'est un entrelacs d'événements qui se passent à Londres, en haut, dans notre monde, et d'autres événements qui ont lieu dans "le Londres d'en bas", une sorte d'excroissance para-historique du monde réel, où on échange des faveurs, où on troque un vieux mouchoir contre un corps en décomposition, et où on lutte pour survivre lorsque les trêves sont rompues...
Et, malgré mes mots maladroits, c'est tout à fait passionnant, et ça se lit très vite, avec un grand plaisir de tous les sens.

J'aimerais en dire plus sans vendre la mèche, mais c'est un peu compliqué, à chaque fois...
Il s'agit bien évidemment d'un roman d'initiation, avec un personnage principal très touchant et crédible dans son incompréhension complète du Londres d'en bas et de ce qui est en jeu. Mais, bien qu'on retrouve toutes les ficelles du roman d'initiation (découverte, lâcheté, abandon, désespérance, épreuves...), je ne dirais pas qu'on est dans un schéma totalement classique. On reste toujours surpris par la tournure que prennent les événements, on ne s'attend jamais à ce qui va arriver (ou alors je suis très naïve). Et du coup, c'est très appréciable. On a l'impression de déguster un vin précieux.

Pour rester dans cette image gourmette, d'ailleurs, je dirais que la langue employée est savoureuse (et encore, je n'ai lu que la traduction !). Les images s'imposent, étonnantes et évidentes en même temps. C'est d'une poésie et d'un humour rares (d'ailleurs, il n'y a qu'à regarder le titre pour s'en convaincre) !...
Évidemment, pour appuyer ce propos, il faudrait que je trouve un passage à vous citer, et - pour une fois - je n'y ai pas réfléchi en cours de lecture. Attendez une seconde, j'ouvre le livre au hasard pour vous donner un petit échantillon...

- Que voulez-vous ? demanda M. Croup.
- Que voulons-nous tous ? répliqua le marquis de Carabas de façon un peu plus rhétorique.
- Des p'tits animaux morts, suggéra M. Vandemar. Des dents supplémentaires.
- Je me suis dit que nous pourrions peut-être conclure un marché, expliqua le marquis.
M. Croup éclata de rire. On aurait dit qu'on traînait un pan de tableau noir contre les ongles d'un mur de doigts coupés.

Bon, ça n'est pas forcément le meilleur passage, mais ça vous donne une petite idée du style, du genre de délires qu'on peut trouver dans le roman (et ça détend vraiment au milieu de toute cette tension accumulée au fil des pages), et de ces images grinçantes qu'on ressent corporellement...
Bref, je ne vous le répéterai jamais assez : plongez-vous dans ce livre, vous ne le regretterez pas.

J'en profite d'ailleurs pour faire ma petite pub copinage. Cet écrivain étant adorable (je l'ai constaté de visu lors d'une séance de dédicaces à laquelle mon frère m'avait mandatée malgré ma timidité chronique et mes immenses lacunes en anglais), il mérite que je dise du bien de tous ses autres bouquins - en tout cas de tous ceux d'entre eux que j'ai lus, aucun ne m'ayant à ce jour déçue...
Je vous en cite seulement quelques uns (si vous voulez l'intégrale de ses écrits, allez voir sur internet), non qu'ils soient meilleurs que les autres, mais juste parce que je les ai préférés ou qu'il m'ont marquée plus durablement (question peut-être d'occasion ou de moment de lecture).

  1. Le jour où j'ai échangé mon père contre deux poissons rouges. Le titre vous dit l'essentiel du burlesque de cet album pour enfants. Les illustrations sont très intéressantes et amusantes, et le texte se perd dans l'absurde. Franchement, j'ai beaucoup aimé (bien plus que mes élèves qui, eux, ont eu l'air choqués qu'on puisse échanger son père contre quoi que ce soit...). L'avantage, c'est que ça se lit en moins de dix minutes, même en prenant le temps d'apprécier chaque page et chaque illustration...
  2. De bon présages, écrit à quatre mains avec l'inestimable Terry Pratchett - pour ceux qui connaissent, cela donne une bonne idée de la valeur du roman. Bref, en gros, l'intrigue : la fin du monde approche. Il va falloir qu'il bascule vers le bien ou vers le mal, définitivement et jusqu'à la fin des temps. Les représentants respectifs de Dieu et du Diable sur Terre vont donc devoir s'affronter pour faire basculer le monde d'un côté ou de l'autre. Fastoche, c'est prévu depuis des siècles. Oui, sauf qu'en fait, ces deux représentants sont bien contents de leur vie terrestre et n'ont pas envie de perdre leur bien-être. Du coup, ils décident de s'associer pour que la fin du monde foire... Franchement amusant et, parallèlement, pas dénué de réflexions philosophiques. On retrouve tout à fait et Pratchett et Gaiman dans ce texte. C'est vraiment agréable à lire... :)
  3. Stardust. C'est, comme Neverwhere, un roman d'initiation, mais peut-être un peu plus classique, où on retrouve les images des contes de notre enfance : le nain, la fée... Cela dit, on ne s'ennuie pas, c'est plein de rebondissements, ça n'est pas du tout convenu, et c'est très romanesque (mais au sens positif du terme, pas à la Emma Bovary...). J'avais trouvé ça très léger et très joli, à l'époque...
  4. Dans un style très différent : Coraline. C'est aussi présenté comme un livre pour enfants. Et ça se lit effectivement vite et bien. C'est un roman fantastique, avec de la magie et des sortilèges. Mais, pour le coup, c'est un livre assez horrible et cauchemardesque. Donc, âmes sensibles s'abstenir. Moi, j'en avais bien cauchemardé pendant plusieurs nuits... Mais, malgré tout, je dois reconnaître que c'est de la très bonne littérature...

Bon, allez, je m'arrête là. J'en ai déjà beaucoup dit. J'espère que je vous ai mis l'eau à la bouche et que vous lirez l'un ou l'autre de ces romans. Et que vous viendrez m'en parler ici pour qu'on partage nos impressions...
Alors bonne lecture, les amis !